[교사의 관찰노트] 친구보다 어린 동생을 더 좋아하는 아이

 

친구보다 어린 동생을 더 좋아하는 아이

유치원이나 어린이집에서 생활하다 보면 유독 어린 동생들에게 관심을 보이는 아이들이 있습니다. 또래 친구들과 함께 놀이할 기회가 충분한데도 어린 동생들 곁으로 갑니다. 동생이 울면 달려가고, 장난감을 챙겨주고, 손을 잡아주기도 합니다. 이럴 때 부모님들은 종종 이렇게 물어보십니다. "우리 아이는 왜 또래 친구보다 어린 동생들하고만 놀려고 할까요?" 실제로 교육현장에서는 이런 모습을 보이는 아이들을 만날 수 있습니다. 그렇다면 교사는 이런 모습을 어떻게 바라보고 있을까요?

 

동생을 좋아하는 것은 나쁜 일이 아닙니다

먼저 안심하셔도 좋습니다. 어린 동생을 좋아하고 챙겨주는 모습은 대부분 긍정적인 행동입니다. 배려심이 많고 공감 능력이 좋은 아이들에게서 자주 나타나기도 합니다. 실제로 동생이 넘어지면 가장 먼저 달려가는 아이, 동생이 울면 토닥여주는 아이들도 있습니다. 이런 모습 자체를 걱정할 필요는 없습니다. 하지만 교사가 관심 있게 보는 부분은 "동생도 좋아하는 것인지"가 아니라 "왜 또래 친구들과는 잘 어울리지 않는지"입니다. 어린 동생을 좋아하는 것과 또래 관계를 어려워하는 것은 다른 이야기이기 때문입니다.

 

동생들과 있으면 마음이 편한 아이

또래 친구들과 놀다 보면 차례를 기다려야 하고, 의견을 조율해야 하고, 가끔은 다투기도 합니다. 하지만 어린 동생들과 놀 때는 다릅니다. 자신이 주도할 수 있고, 갈등도 적고, 관계를 더 편안하게 느낄 수 있습니다. 그래서 신중하거나 자신감이 부족한 아이들 중에는 어린 동생들과 있을 때 더 편안함을 느끼는 경우도 있습니다.

 

 

인정받고 싶은 마음이 큰 아이

어린 동생들은 형이나 언니를 잘 따릅니다. "와!" "언니 최고!" "형아 해 줘!"이런 반응을 보여주기도 합니다. 아이 입장에서는 또래 관계보다 더 쉽게 인정받는 경험을 할 수 있습니다. 그래서 자연스럽게 동생들에게 관심을 보이게 되는 경우도 있습니다.

 

교실에서 만났던 아이 이야기

제가 만났던 한 아이도 어린 동생들과 더 놀이를 잘했습니다. 처음에는 동생들을 너무 좋아해서 그런 줄 알았습니다. 그런데 또래 친구들과 놀이하는 모습을 관찰해 보니 조금 달랐습니다. 친구들이 의견을 내면 금방 양보했고, 놀이 속에서 자신의 생각을 말하는 것을 어려워했습니다. 반면 동생들과 놀 때는 표정도 밝고 자신감도 넘쳤습니다. 친구들과 놀기 싫은 것이 아니라 또래 관계가 아직 조금 어려웠던 것입니다.

 

부모가 걱정해야 할까요?

대부분의 경우 크게 걱정할 필요는 없습니다. 어린 동생을 좋아하는 것은 자연스러운 모습일 수 있습니다. 다만 또래 친구들과의 놀이를 계속 피하거나, 또래와 관계를 맺는 것을 유난히 어려워한다면 조금 더 관심을 가지고 지켜볼 필요는 있습니다.

 

부모가 해줄 수 있는 것

"왜 친구들이랑 안 놀아?"라고 묻기보다 "오늘 친구랑 무슨 놀이했어?" "동생이랑은 뭘 했어?"처럼 자연스럽게 이야기를 나누어 보세요. 또래 친구와 즐거웠던 경험을 함께 떠올릴 수 있도록 도와주는 것도 좋습니다. 무엇보다 아이를 조급하게 몰아붙이지 않는 것이 중요합니다.

 

마무리하며

어린 동생을 좋아하는 아이는 따뜻한 마음을 가진 경우가 많습니다. 교사는 그런 모습을 참 예쁘게 바라봅니다. 다만 어린 동생들과의 관계 속에서만 편안함을 느끼고 있는 것은 아닌지, 또래 관계 속에서도 자신만의 자리를 만들어 가고 있는지를 함께 살펴봅니다. 아이들은 모두 관계를 맺는 속도가 다릅니다. 오늘도 교사는 아이가 또래 친구들과도 조금씩 자신감을 가지고 어울릴 수 있도록 곁에서 응원하고 있습니다.

 

 

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