영유아 고열이 위험한 이유

 

영유아 고열이 위험한 이유

아이를 키우다 보면 가장 당황스러운 순간 중 하나가 갑자기 체온이 올라갈 때입니다.

38도를 넘어 39도, 심지어 40도 가까이 올라가는 체온계를 보면 부모는 덜컥 겁부터 납니다.

"열이 너무 높으면 뇌에 문제가 생기는 건 아닐까?"

"몇 도부터 응급실에 가야 할까?"

특히 자신의 상태를 정확하게 말하지 못하는 영유아라면 걱정은 더욱 커집니다.

그런데 아이의 발열을 볼 때는 체온계에 표시된 숫자만 보는 것보다 아이의 연령과 전체적인 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

 

열은 왜 나는 걸까요?

열은 감기, 독감 등 여러 감염에 대응하는 과정에서 나타날 수 있는 우리 몸의 자연스러운 반응입니다.

따라서 열이 난다는 사실 자체가 곧 위험한 상태를 의미하지는 않습니다.

오히려 중요한 것은 왜 열이 나는지, 그리고 열과 함께 어떤 증상이 나타나는지입니다.

39도의 열이 있어도 물을 마시고 부모와 상호작용하며 비교적 잘 노는 아이가 있는 반면, 체온이 그보다 낮아도 축 늘어지고 깨우기 어렵거나 호흡이 힘든 아이가 있을 수 있습니다.

이때는 체온 숫자보다 아이의 상태가 더 중요한 신호가 됩니다.

 

영유아 고열, 탈수

열이 나면 평소보다 체내 수분 손실이 증가할 수 있습니다.

그런데 아이가 아프면서 물이나 분유, 모유 등을 잘 먹지 못하거나 구토와 설사까지 동반되면 탈수 위험이 커질 수 있습니다.

입안이 매우 마르고,

소변이나 젖은 기저귀가 눈에 띄게 줄고,

울어도 눈물이 잘 나오지 않거나,

물을 제대로 마시지 못한다면 주의 깊게 살펴야 합니다.

열이 있는 아이를 돌볼 때는 체온을 반복해서 재는 것만큼 수분을 잘 섭취하고 있는지 확인하는 것이 중요합니다.

 

영유아 고열, 열성경련

대략 생후 6개월에서 5세 사이 일부 아이들은 발열과 함께 열성경련을 경험할 수 있습니다.

갑자기 몸이 뻣뻣해지거나 팔다리를 떨고 눈이 돌아가며 잠시 반응하지 않는 모습을 보일 수 있어 부모에게는 매우 놀라운 상황입니다.

다만 단순 열성경련은 대부분 짧게 끝나며 일반적으로 뇌 손상이나 장기적인 신경학적 문제를 일으키지 않습니다.

또한 열성경련은 반드시 체온이 아주 높을 때만 나타나는 것은 아닙니다.

아이가 처음 경련을 했다면 의료진의 평가가 필요하며, 경련이 지속되거나 호흡 등에 문제가 있다면 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.

 

 

영유아 고열, 숨은 질환

우리가 주의해야 하는 것은 단순히 '높은 체온'만이 아닙니다.

발열의 원인이 되는 질환입니다.

영유아의 발열은 흔한 바이러스 감염부터 세균 감염 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

따라서 체온만 낮추는 데 집중하기보다 아이에게 다른 이상 증상이 나타나는지도 살펴야 합니다.

호흡이 힘들거나,

계속 토하거나,

평소와 다르게 축 처지거나,

심한 통증을 보이거나,

평소와 다른 발진 등이 함께 나타난다면 의료진의 평가가 필요할 수 있습니다.

 

생후 3개월 미만 아기 주의!

어린 아기는 면역체계가 아직 미숙하고 심각한 감염이 있어도 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다.

따라서 생후 3개월 미만 아기가 38℃ 이상의 체온을 보인다면 다른 증상이 없어 보여도 바로 의료진의 평가를 받는 것이 권고됩니다.

"아기가 잘 노니까 조금 더 지켜보자."

라고 체온만 관찰하기보다는 의료기관에 연락하거나 진료를 받는 것이 안전합니다.

 

응급실에 가야 할 경우

39도면 무조건 응급실에 가야 할까요?

꼭 그렇지는 않습니다.

연령이 어린 경우를 제외하면 체온 숫자 하나만으로 응급 여부를 결정하기 어렵습니다.

예를 들어 열이 있어도 아이가 부모와 눈을 맞추고 반응하며 물을 마시고 소변을 보고 있다면 비교적 안정적으로 관찰할 수 있는 경우도 있습니다.

반대로 열이 아주 높지 않더라도 아이를 깨우기 어렵거나 호흡이 힘들다면 빠른 진료가 필요합니다.

따라서 부모는 '몇 도인가?'와 함께 '아이가 지금 어떤 상태인가?'를 반드시 확인해야 합니다.

 

이런 증상은 빨리 진료

다음과 같은 모습이 있다면 체온 숫자와 관계없이 의료진의 평가가 필요할 수 있습니다.

• 생후 3개월 미만인데 38℃ 이상인 경우
• 아이가 축 늘어지거나 깨우기 어려운 경우
• 숨쉬기 힘들어하거나 호흡 상태가 평소와 다른 경우
• 경련이 발생한 경우
• 물을 거의 마시지 못하거나 소변량이 크게 감소하는 등 탈수가 의심되는 경우
• 반복적인 구토나 심한 설사가 있는 경우
• 목이 심하게 뻣뻣하거나 평소와 다른 발진이 나타나는 경우
• 아이의 상태가 빠르게 나빠지는 경우

부모가 보기에 "평소 아플 때와 확실히 다르다"라고 느껴지는 것도 중요한 관찰 정보입니다.

 

열이 높을 때에는?

열이 높다고 무조건 두껍게 입히지 마세요

아이가 열이 나고 춥다고 하면 옷이나 이불을 여러 겹 덮어주고 싶어질 수 있습니다.

하지만 지나치게 두꺼운 옷이나 이불로 감싸는 것은 피하는 것이 좋습니다.

편안하게 쉴 수 있도록 하고 수분을 조금씩 자주 섭취할 수 있게 도와주세요.

해열제는 아이의 연령과 체중에 맞는 용량을 확인해 사용해야 하며, 임의로 여러 종류의 해열제를 번갈아 사용하는 것은 피하고 의료진이나 약사의 안내를 따르는 것이 안전합니다.

 

해열제 복용 후 다시 발열?

해열제를 먹인 뒤 체온이 내려갔다가 시간이 지나 다시 올라오는 경우도 있습니다.

해열제의 목적은 체온을 반드시 정상으로 만드는 것이라기보다 열 때문에 힘들어하는 아이의 불편감을 줄이는 데 있습니다.

따라서 해열제를 먹인 뒤에도 체온 숫자만 계속 확인하기보다 아이가 조금 편안해졌는지, 물을 마시는지, 부모에게 평소처럼 반응하는지를 함께 살펴보세요.

 

어린이집 등원은? 

어린이집 등원도 아이의 상태를 먼저 생각해야 합니다

아침에 열이 났는데 해열제를 먹고 체온이 일시적으로 내려갔다고 해서 아이가 완전히 회복된 것은 아닙니다.

약효가 떨어진 뒤 다시 열이 오를 수도 있고 아이의 컨디션이 좋지 않아 어린이집 생활을 힘들어할 수도 있습니다.

특히 발열은 감염성 질환의 초기 증상일 수도 있기 때문에 아이의 회복뿐 아니라 다른 영유아에게 전파될 가능성도 함께 고려해야 합니다.

열이 난 날에는 무리하게 일정을 이어가기보다 아이의 상태와 원인, 의료진의 안내 및 어린이집의 질병 관련 기준을 확인하는 것이 좋습니다.

 

마무리

영유아에게 고열이 발생하면 부모가 걱정하는 것은 당연합니다.

하지만 '39도니까 위험하다', '40도가 되면 뇌가 손상된다'처럼 체온 숫자 하나만으로 판단해서는 안 됩니다.

발열에서 더 중요한 것은 아이의 연령과 발열 원인, 의식 상태, 호흡, 수분 섭취 그리고 함께 나타나는 증상입니다.

체온계를 보는 것과 동시에 아이를 바라봐 주세요.

열을 보는 것이 아니라, 열이 난 아이의 전체 상태를 보는 것.

그것이 영유아 발열을 관찰할 때 부모가 기억해야 할 가장 중요한 기준입니다.

 

 

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