유아 상징놀이란? 빈 컵으로 물을 마시고 블록을 전화기처럼 사용하는 이유

 

유아 상징놀이란? 빈 컵으로 물을 마시고 블록을 전화기처럼 사용하는 이유

아이가 빈 컵을 입에 가져가며 말합니다.

“음~ 맛있다!”

컵에는 아무것도 들어 있지 않습니다.

잠시 후에는 네모난 블록을 귀에 대고 이야기합니다.

“여보세요? 엄마?”

어른의 눈에는 단순히 흉내를 내는 행동처럼 보일 수 있습니다.

하지만 이 짧은 놀이에는 아이의 중요한 발달 과정이 담겨 있습니다.

실제로 물이 없어도 마시는 행동을 표현하고, 전화기가 아닌 블록을 전화기처럼 사용하는 것.

이처럼 어떤 사물이나 행동을 다른 것으로 대신하여 표현하는 놀이를 상징놀이라고 합니다.

오늘은 유아 상징놀이의 의미와 발달 과정, 역할놀이와의 차이, 어린이집에서 관찰할 수 있는 놀이 사례와 교사의 지원 방법을 알아보겠습니다.

 

1. 유아 상징놀이란 무엇일까요?

상징놀이(Symbolic Play)는 실제로 존재하지 않는 상황을 상상하거나, 사물과 행동에 새로운 의미를 부여하여 표현하는 놀이입니다.

예를 들어 다음과 같은 모습입니다.

• 빈 컵으로 물을 마시는 흉내를 낸다.
• 블록을 전화기처럼 귀에 댄다.
• 인형에게 밥을 먹여준다.
• 긴 블록을 자동차처럼 움직인다.
• 의자를 줄지어 놓고 기차라고 이야기한다.
• 종이상자를 집이나 배라고 생각하며 놀이한다.

이러한 놀이에서 아이는 눈앞에 있는 사물을 있는 그대로 사용하는 데 그치지 않습니다.

블록이 전화기가 될 수 있고, 빈 그릇에 맛있는 음식이 담겨 있다고 상상할 수 있습니다.

즉, 실제 사물과 상상 속 의미를 연결하는 능력이 놀이로 나타나는 것입니다.

 

2. 상징놀이는 언제부터 시작될까요?

상징놀이는 어느 날 갑자기 완성된 형태로 나타나는 것이 아닙니다.

아이가 주변 사람들의 행동을 관찰하고 따라 하면서 점차 발달합니다.

일반적으로 생후 12~18개월 무렵부터 간단한 가상 행동이 관찰될 수 있으며, 이후 경험과 발달 수준에 따라 점차 다양하고 복잡한 놀이로 확장됩니다.

다만 발달 시기에는 개인차가 있으므로 모든 아이가 같은 월령에 동일한 놀이를 해야 하는 것은 아닙니다.

0~1세: 익숙한 행동을 따라 해요

어린 영아는 어른이 하는 행동을 관찰하고 모방합니다.

장난감 컵을 입에 가져가거나 빗으로 머리를 빗는 흉내를 낼 수 있습니다.

처음에는 실제 사물을 사용하여 익숙한 행동을 재현하는 모습이 나타납니다.

이 시기에는 사물을 만지고 두드리고 넣고 꺼내는 탐색놀이 역시 중요한 발달 경험입니다.

2세: 사물에 새로운 의미를 부여해요

상징놀이가 점차 다양해지는 시기입니다.

블록을 전화기로 사용하거나 인형에게 음식을 먹여주는 놀이를 할 수 있습니다.

장난감 접시에 음식을 담는 척하고, 빈 컵을 친구에게 건네기도 합니다.

실제 사물과 비슷하지 않은 물건도 다른 것으로 대신하여 사용하는 모습이 나타날 수 있습니다.

3세: 간단한 상황과 역할을 만들어요

놀이 속에 이야기가 생기기 시작합니다.

“아기가 아파요.”

“병원에 가야 해요.”

“주사 맞으세요.”

이렇게 일상에서 경험한 상황을 놀이로 표현합니다.

한 가지 행동으로 끝나지 않고 여러 행동을 연결하기도 합니다.

4~5세: 친구와 함께 이야기를 확장해요

친구와 역할을 나누고 놀이 상황을 함께 만들어갈 수 있습니다.

“너는 의사 선생님 해.”

“나는 아픈 사람이야.”

“여기는 병원이야.”

놀이 중 새로운 사건을 만들거나 역할을 바꾸기도 합니다.

다만 혼자 상징놀이를 즐기는 것도 자연스러운 모습이며, 연령이 높다고 반드시 친구와 복잡한 역할놀이를 해야 하는 것은 아닙니다.

 

 

3. 상징놀이와 역할놀이는 어떻게 다를까요?

상징놀이와 역할놀이는 비슷하게 사용되지만 완전히 같은 개념은 아닙니다.

상징놀이는 사물이나 행동을 다른 것으로 대신하여 표현하는 넓은 개념입니다.

반면 역할놀이는 특정 인물이나 직업, 상황 속 역할을 맡아 행동하는 놀이입니다.

예를 들어 블록을 전화기로 사용하는 것은 상징놀이입니다.

의사와 환자 역할을 나누어 병원놀이를 하는 것은 역할놀이이며, 동시에 상징놀이의 특성도 포함합니다.

즉, 역할놀이는 상징놀이의 한 형태로 볼 수 있습니다.

상징놀이가 반드시 친구와 함께하는 놀이인 것도 아닙니다.

혼자 인형에게 밥을 먹이는 행동 역시 상징놀이입니다.

 

4. 상징놀이가 아이의 발달에 중요한 이유

① 상상하고 표현하는 능력

상징놀이를 할 때 아이는 눈앞에 없는 사물이나 상황을 머릿속으로 떠올립니다.

빈 그릇에 음식이 있다고 생각하고, 블록을 전화기라고 상상합니다.

이 과정에서 실제 사물에 새로운 의미를 부여하는 경험을 합니다.

이러한 능력은 아이가 자신의 생각을 다양한 방식으로 표현하는 데 도움이 됩니다.

② 언어발달

상징놀이에서는 자연스럽게 다양한 말이 등장합니다.

“밥 먹어요.”

“뜨거우니까 조심하세요.”

“아기가 자고 있어요.”

“여보세요?”

아이는 놀이 속에서 익숙한 말을 반복하기도 하고 새로운 표현을 시도하기도 합니다.

특히 친구와 놀이할 때는 자신의 생각을 설명하고 상대방의 말을 듣는 경험이 늘어날 수 있습니다.

상징놀이와 언어발달은 밀접하게 관련되어 있지만, 상징놀이 하나만으로 언어발달 수준을 판단할 수는 없습니다.

③ 사회성 발달

친구와 함께 상징놀이를 하면 서로의 생각을 조정해야 하는 상황이 생깁니다.

“내가 엄마 할래.”

“그럼 나는 아기 할게.”

“우리 같이 밥 만들자.”

이러한 과정에서 아이는 역할을 나누고 의견을 주고받는 경험을 합니다.

때로는 서로 생각하는 놀이 상황이 달라 갈등이 생기기도 합니다.

이 역시 친구와 관계를 맺는 과정에서 경험할 수 있는 자연스러운 상황입니다.

④ 감정 표현

아이는 놀이 속에서 자신이 경험한 일을 다시 표현하기도 합니다.

병원에 다녀온 아이가 인형에게 주사를 놓는 흉내를 내거나, 인형을 달래며 이야기할 수 있습니다.

“괜찮아. 안 아파.”

이러한 놀이는 아이가 경험과 감정을 표현하는 하나의 방법이 될 수 있습니다.

다만 특정한 놀이 장면만으로 아이의 심리 상태나 실제 경험을 단정해서는 안 됩니다.

⑤ 사고력과 문제해결 경험

놀이에 필요한 물건이 없을 때 아이는 다른 방법을 생각합니다.

전화기가 없으면 블록을 사용합니다.

접시가 없으면 종이를 접어 접시처럼 사용합니다.

집을 만들 공간이 부족하면 의자를 옮겨 새로운 공간을 구성합니다.

이처럼 상징놀이는 아이가 상황에 맞게 사물을 활용하고 자신의 생각을 구체화하는 기회를 제공합니다.

 

 

5. 어린이집에서 관찰할 수 있는 상징놀이 사례

사례 ① 블록이 전화기가 되었어요

한 아이가 네모난 블록을 귀에 대고 말합니다.

“여보세요?”

옆에 있던 친구가 다른 블록을 집어 듭니다.

“나도 전화할래.”

두 아이는 블록을 전화기처럼 사용하며 서로 이야기를 주고받습니다.

교사는 아이들이 블록에 새로운 의미를 부여한 모습을 관찰할 수 있습니다.

실제 장난감 전화기를 바로 제공하기보다 아이들이 어떤 이야기를 만들어가는지 지켜보는 것도 좋습니다.

사례 ② 인형이 아파요

아이가 인형을 눕혀놓고 이불을 덮어줍니다.

“아기가 아파.”

친구가 다가와 묻습니다.

“왜 아파?”

“열이 나.”

아이들은 인형에게 약을 먹이는 흉내를 내고 이불을 덮어줍니다.

이 놀이에는 아이가 경험하거나 관찰한 돌봄 행동이 반영될 수 있습니다.

교사는 아이들이 필요한 재료를 찾거나 역할을 확장할 때 적절히 지원할 수 있습니다.

사례 ③ 종이상자가 버스가 되었어요

커다란 종이상자를 발견한 아이가 말합니다.

“이거 버스야!”

다른 아이가 의자를 가져와 나란히 놓습니다.

“여기는 앉는 곳이야.”

아이들은 운전기사와 승객 역할을 정하고 버스놀이를 시작합니다.

교사는 아이들이 만든 공간을 존중하면서 필요한 경우 정류장 그림이나 표지판 등 놀이 재료를 추가할 수 있습니다.

 

6. 아이가 상징놀이를 하지 않고 장난감만 만져요

부모나 교사는 또래 아이들이 역할놀이를 하는데 자신의 아이는 장난감을 두드리거나 굴리기만 하면 걱정할 수 있습니다.

하지만 상징놀이의 모습은 연령과 발달 수준, 놀이 경험에 따라 다릅니다.

어린 영아에게는 사물의 모양과 소리, 움직임을 탐색하는 것 자체가 중요한 놀이입니다.

또한 어떤 아이는 자동차를 굴리는 놀이를 좋아하고, 어떤 아이는 인형을 돌보는 놀이를 즐길 수 있습니다.

따라서 특정한 상징놀이를 하지 않는다는 이유만으로 발달 문제를 판단할 수는 없습니다.

다만 발달상 기대되는 시기가 지났는데도 가상놀이가 거의 나타나지 않고, 언어·사회적 의사소통 등 다른 영역에서도 어려움이 함께 관찰된다면 소아청소년과나 발달 전문가와 상담해 볼 수 있습니다.

중요한 것은 한 가지 놀이 행동이 아니라 아이의 전반적인 발달과 의사소통 모습입니다.

 

7. 상징놀이를 지원하는 부모와 교사의 상호작용

상징놀이를 지원할 때는 아이가 만든 의미를 먼저 이해하는 것이 중요합니다.

아이가 블록을 귀에 대고 이야기한다면,

“그건 전화기가 아니라 블록이잖아.”

라고 말하기보다

“누구랑 통화하고 있어?”

라고 이야기할 수 있습니다.

아이가 빈 컵을 건네면,

“컵에 아무것도 없는데?”

라고 말하기보다

“고마워. 어떤 음료야?”

라고 놀이에 참여할 수 있습니다.

이처럼 아이가 만든 가상의 상황을 존중하면 놀이가 자연스럽게 이어질 수 있습니다.

하지만 부모나 교사가 반드시 놀이에 참여해야 하는 것은 아닙니다.

아이가 혼자 집중해서 놀이하고 있다면 관찰하며 기다리는 것도 좋은 지원입니다.

부모와 교사는 놀이의 정답을 알려주는 사람이 아니라 아이가 만든 이야기가 이어질 수 있도록 돕는 사람입니다.

 

8. 상징놀이를 풍부하게 만드는 환경 구성

상징놀이를 위해 반드시 비싼 역할놀이 교구가 필요한 것은 아닙니다.

오히려 여러 용도로 활용할 수 있는 단순한 재료가 아이의 상상을 자극할 수 있습니다.

어린이집에서는 다음과 같은 재료를 제공할 수 있습니다.

• 다양한 크기의 블록
• 인형과 작은 이불
• 빈 그릇과 컵
• 안전하게 마감한 종이상자
• 천 조각과 스카프
• 장바구니와 모형 음식
• 종이와 그림카드

예를 들어 천 한 장은 인형의 이불이 되기도 하고, 식탁보나 망토가 되기도 합니다.

종이상자는 집, 자동차, 가게 등 여러 공간으로 변할 수 있습니다.

다만 영아에게는 작은 부품이나 긴 끈 등 안전사고 위험이 있는 재료를 제공하지 않도록 주의해야 합니다.

 

9. 상징놀이를 억지로 가르칠 필요는 없어요

아이가 인형에게 밥을 먹이는 놀이를 하지 않는다고 해서 어른이 반드시 정해진 방법을 가르칠 필요는 없습니다.

“이렇게 해야지.”

“인형한테 밥을 먹여봐.”

“엄마 역할을 해봐.”

이처럼 놀이 방법을 계속 지시하면 아이가 자신의 생각을 표현할 기회가 줄어들 수 있습니다.

대신 아이가 관심을 보이는 사물과 행동에서 출발하는 것이 좋습니다.

아이가 자동차를 좋아한다면 자동차가 주유소에 가는 상황을 함께 상상해볼 수 있습니다.

동물에 관심이 많다면 동물 인형에게 먹이를 주는 놀이로 이어갈 수 있습니다.

중요한 것은 특정한 놀이를 반드시 하게 만드는 것이 아니라 아이가 자신의 경험과 관심을 자유롭게 표현하도록 지원하는 것입니다.

 

10. 상징놀이와 구성놀이는 함께 나타날 수 있습니다

앞서 소개한 구성놀이와 상징놀이는 서로 구분되는 특징이 있지만 실제 놀이에서는 함께 나타나기도 합니다.

아이가 블록으로 집을 만드는 것은 구성놀이입니다.

그 집을 동물병원이라고 생각하고 인형을 치료하는 놀이를 시작한다면 상징놀이가 함께 나타납니다.

또 친구와 의사와 환자 역할을 나누어 놀이한다면 역할놀이와 사회적 상호작용도 연결됩니다.

하나의 놀이가 반드시 한 가지 유형으로만 구분되는 것은 아닙니다.

실제 어린이집에서는 아이의 놀이가 자연스럽게 연결되고 확장되는 모습을 자주 볼 수 있습니다.

따라서 교사는 놀이의 유형을 구분하는 것에만 집중하기보다 아이가 어떤 생각을 표현하고 어떻게 놀이를 이어가는지 관찰하는 것이 중요합니다.

 

아이의 상상 속에서는 블록도 전화기가 됩니다

어른에게 블록은 블록이고, 빈 컵은 빈 컵입니다.

하지만 아이에게는 다릅니다.

블록은 전화기가 되고, 빈 컵에는 맛있는 주스가 담기고, 작은 상자는 멋진 자동차가 됩니다.

아이는 상징놀이를 통해 실제 경험을 다시 표현하고, 눈앞에 없는 상황을 상상하며, 자신의 생각을 새로운 방식으로 나타냅니다.

그리고 친구와 이야기를 만들고 역할을 나누면서 놀이를 더욱 풍부하게 이어갑니다.

상징놀이는 단순한 흉내 내기가 아니라 아이가 상상한 세계를 놀이로 표현하는 과정입니다.

오늘 아이가 블록을 귀에 대고 “여보세요?”라고 이야기한다면 이렇게 대답해보세요.

“여보세요? 누구세요?”

그 순간 평범한 블록 하나가 아이와 어른을 연결하는 특별한 전화기가 될 수 있습니다.

 

 

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