음식을 자꾸 뱉는 아이, 발달 신호로 알아보기

 

음식을 자꾸 뱉는 아이, 발달 신호로 알아보기

유아가 음식을 먹다 뱉는 행동을 단순히 '버릇'으로만 봐서는 안됩니다. 이는 구강 발달, 감각 처리 능력, 심리적 요인 등 아동의 발달적 특성과 깊은 관련이 있습니다. 식사 행동은 아이의 신체 성숙과 정서 안정, 사회적 경험이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 이번 글에서 자꾸 음식을 뱉는 아이들의 행동 원인과 지원 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

구강 운동 발달 미숙

 

2세 전후의 아이는 씹기, 삼키기, 혀 움직임이 완전히 정교하지 않습니다. 이 시기의 아이는 음식의 질감이 조금만 달라져도 혀의 전후 움직임이 조절되지 않아 삼키기보다 뱉는 반응을 보이곤 합니다.

👉 지원 방법

● 질기거나 크기가 큰 음식은 피하고, 부드럽지만 씹는 연습이 가능한 식감(예: 잘 익힌 채소, 으깬 두부)으로 구성

● '삼켜야 한다'는 압박보다 입안 감각을 탐색하고 익히는 과정이라고 생각하며 이해하기

 

감각 예민으로 인한 거부

감각통합 발달이 고르게 이루어지지 않은 유아는 입 안의 촉각 자극을 강하게 느끼며 불쾌감을 표현하기도 합니다. 특히 미끄럽거나 질척한 질감(계란, 묵, 버섯 등), 섬유질이 강한 채소류를 뱉는 경우가 많습니다.

👉 지원 방법

● 손으로 음식 만지기 → 혀로 살짝 맛보기 → 씹어보기 순으로 감각 단계 조절

● 감각방어가 심할 경우, 작업치료·감각통합치료 전문가 상담을 권장

● 감각 자극 활동(칫솔질, 입술 마사지 등)으로 구강 감각 조절 훈련 병행

 

 

 

행동학적 요인

아이가 음식을 뱉을 때 부모가 큰 반응을 보이면 이 행동은 '관심을 끄는 수단'으로 강화됩니다. 즉, 부모의 부정적 반응조차 아이에게는 관심으로 인식될 수 있습니다.

👉 지원 방법

● 무심한 대응("뱉었구나, 닦자." 정도로 중립적인 반응)

● 음식을 잘 삼켰을 때 즉각적인 긍정 강화(칭찬, 미소) 제공

● 식사 중 훈육·지적보다는 일관된 식사 규칙 유지

 

식사 환경적 요인

포만감이 충분하지 않거나, TV·장난감이 함께 있는 식사 환경에서는 아이의 식사 집중력이 쉽게 흐트러집니다. 이때 음식 뱉기는 단순한 장난 또는 회피 행동으로 이어질 수 있습니다.

👉 지원 방법

● 식사 전 최소 1시간은 간식 섭취 제한

● 15~20분 내 식사 종료, 명확한 시간 구조 제공

● 식사 시간에는 시각적 자극 최소화(TV·스마트폰 끄기)

 

🍽 영유아 식사시간 권장 기준 요약

12~24개월(1~2세)	15~20분 내외	씹는 능력, 집중 지속 시간이 짧음. 먹지 않으면 억지로 오래 끌지 않기.
24~36개월(2~3세)	20~25분	스스로 먹는 시기이므로, 속도보다 ‘자율성’ 중심. 식사 후 놀이 전환 예고 필요.
4~5세	25~30분	사회적 식사 태도 배우는 시기. 대화하며 천천히 먹는 경험 허용.
6세 이상	30분 내외	식사 예절 및 음식 나누기, 대화 참여 등 사회적 맥락 학습 시기.

 

심리적 요인

"다 먹을 때까지 안 일어나!"

"한 숟가락이라도 더 먹어!"

이와 같은 강압적인 식사 지도는 아이에게 음식=불안과 통제의 상징으로 각인될 수 있습니다. 이후 아이는 감정적 저항으로 음식을 뱉거나 식사 자체를 회피하게 됩니다.

👉 지원 방법

● 강제보다는 '한 입 맛보기' 규칙으로 심리적 부담 완화

● 아이가 스스로 시도하고 선택할 수 있는 여지를 제공

● 긍정적인 식사 경험(함께 먹기, 맛 표현하기)으로 신뢰 회복

 

핵심 포인트

▶ 3세 이전의 일시적 구강 탐색 행동은 정상 발달 범주에 속할 수 있음. 

▶ 감각 예민, 구강 기능 문제, 삼킴 곤란이 지속될 경우 전문의의 진단 평가 필요

▶ 억지로 삼키게 하기보다 '탐색-익숙해짐-자발적 삼킴'의 자연스러운 흐름을 지원해야 함

 

결론

음식을 자꾸 뱉는 행동은 단순한 버릇이 아니라, 유아의 발달적·감각적·심리적 신호로 해석할 필요가 있습니다. 발달의 속도는 아이마다 다르기에. '교정'보다 '이해'가 우선되어야 합니다. 식사 행동 또한 학습이 아닌 발달의 일부로 바라볼 때, 아이는 조금씩 안정된 식습관을 형성해 나가게 됩니다.

 

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