아이는 언제부터 친구를 사귈까요?

 

아이는 언제부터 친구를 사귈까요?

"우리 아이는 어린이집에 다니는데 친구가 없는 것 같아요." 부모 상담을 하다 보면 정말 자주 듣는 질문입니다. 친구와 함께 찍은 사진이 없으면 걱정되고, 혼자 놀이하는 모습을 보면 마음이 무거워집니다. 하지만 교실에서 아이들을 매일 만나는 교사는 조금 다르게 생각합니다. 유아들에게 '친구'는 어른이 생각하는 친구와는 조금 다르기 때문입니다.

 

영아는 '함께'가 아니고 '옆에서' 

특히 0~2세 영아들은 또래와 함께 놀기보다 같은 공간에서 각자 놀이하는 경우가 많습니다. 옆에서 같은 블록을 가지고 놀고, 같은 자동차를 바라보고, 친구를 흉내 내며 놀이를 이어 갑니다. 겉으로 보기에는 따로 노는 것처럼 보이지만, 사실은 서로를 의식하며 관계를 배우는 과정입니다.

 

친구는 갑자기 생기지 않는다

만 2~3세가 되면서 아이들은 조금씩 친구에게 관심을 보이기 시작합니다. "같이 할래?" "내 차례야." "이거 줄게." 이런 짧은 상호작용이 반복되면서 관계가 만들어집니다. 그리고 만 3~5세가 되면 특정 친구를 찾거나, 함께 놀고 싶어 하는 모습이 점점 늘어납니다. 친구를 사귀는 것은 하루아침에 이루어지는 일이 아니라 작은 경험들이 쌓여 만들어지는 과정입니다.

 

 

친구 수보다는 관계가 중요

부모님들은 종종 친구가 몇 명이나 있는지를 궁금해합니다. 하지만 교사는 조금 다른 것을 봅니다. 친구가 다가왔을 때 반갑게 반응하는지, 장난감을 주고받을 수 있는지, 웃으며 함께 놀이를 이어 갈 수 있는지. 이런 작은 상호작용이 건강한 사회성의 시작입니다. 친구가 한 명인지 다섯 명인지는 그다지 중요하지 않습니다.

 

부모가 도와줄 수 있는 것

"친구랑 꼭 놀아."라고 재촉하기보다 아이가 또래와 편안하게 만날 기회를 자주 만들어 주세요. 놀이터에서 잠깐 함께 놀아 보고, 어린이집에서 있었던 재미있는 일을 이야기 나누고, 친구 이름을 자연스럽게 불러 주는 것만으로도 충분합니다. 관계를 맺는 속도는 아이마다 다릅니다.

 

마무리하며

아이들은 정해진 개월 수가 되었다고 갑자기 친구를 사귀는 것이 아닙니다. 옆에서 함께 놀고, 서로를 바라보고, 웃고, 같은 놀이를 반복하는 시간 속에서 조금씩 친구가 되어 갑니다. 교사는 오늘도 아이들이 친구를 몇 명 사귀었는지가 아니라, 어제보다 조금 더 용기 내어 다가가는 모습을 더 소중하게 바라봅니다. 혹시 우리 아이에게 아직 '단짝 친구'가 없다고 걱정하고 계신다면 너무 조급해하지 마세요. 아이들은 저마다의 속도로 관계를 배우고, 그 과정 속에서 진짜 친구를 만나게 됩니다.

 

 

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