자폐스펙트럼 장애(ASD)는 개인의 의사소통, 사고, 상호작용 패턴, 놀이 및 동기 형성 등에 영향을 미치는 신경 발달성 장애입니다. 이는 영양 상태, 환경, 유전 등 다양한 요인에 의해 유발되며 매우 다양한 증상을 보입니다. ASD는 기본적으로 세 가지 핵심 특징(상호작용의 어려움, 언어 및 커뮤니케이션의 어려움, 제한적이고 반복적인 행동 및 관심사)을 가지고 있습니다. 이러한 특징은 각 병례에서 다양한 범위와 심각도로 나타나며 증상의 모습도 매우 다양하기 때문에 진단이 매우 어렵습니다. ASD 아동들은 일반적으로 다른 아동들과는 다르게 발달 단계에서 언어적, 인지적, 사회적으로 뒤처지거나 애매하게 발달하는 것으로 나타납니다. ASD 진단을 받은 아동들의 발달 수준은 매우 다양하게 나타나므로 ASD를 진단받은 아동들은 맞춤형 치료와 교육이 필요하고, 이를 위해서는 교사와 전문가들과의 긴밀한 협력과 지지가 필요합니다. 이 포스팅에서는 자폐스펙트럼 장애의 특징과 치료에 대해 알아봅니다.
자폐스펙트럼 장애의 특징
자폐스펙트럼장애(ASD)는 매우 다양한 증상을 나타낼 수 있으며, 각 병례마다 다른 범위와 심각도의 증상을 보임으로써 진단이 매우 어렵고 복잡합니다. 그러나 아래와 같은 장애 특징들은 ASD 아동들에게서 자주 나타납니다.
1. 사회적 상호작용 부족
ASD 아동들은 다른 사람들과의 상호작용에 어려움을 겪으며, 이러한 상황에서 불편하게 느낄 수 있습니다. 예를 들면 적정한 시간 동안 누군가와 눈을 마주치지 않거나 대화나 자신의 관심사에 대한 대화를 시작하기가 어려울 수 있습니다.
2. 협소한 관심사 및 반복적인 행동
ASD 아동들은 일반적으로 특정한 패턴 혹은 반복적인 행동을 수행하거나, 일반인들보다 활동의 범위가 협소합니다. 이러한 반복적인 행동들은 일상적인 삶에 영향을 끼칠 수 있습니다.
3. 언어 및 커뮤니케이션 문제
ASD 아동은 언어 능력의 발달과 커뮤니케이션 능력의 발달에 어려움을 겪을 수 있습니다. 일부 아동들은 아예 말하지 않을 수 있지만 다른 아동들은 매우 혼란스러운 발화, 어휘 부족, 경험 중심적인 언어 등을 사용합니다.
4. 강박 및 과민함
ASD 아동들은 경우에 따라 다른 아동들보다 더 많은 강박을 가지고 있습니다. 이러한 강박들은 일상적인 수행의 경로적, 신체적 혹은 인지적인 집적과 관련될 수 있습니다. ASD 아동들은 일반적으로 자극에 민감하며 프라임타임이나 지나친 자극이나 과감함과 지루함 그 이상의 상황에서 불안감과 공포를 느낍니다. 이러한 특징들이 모든 아동들에게서 나타나지는 않을 수 있기 때문에 진단을 받기 위해서는 전문가들과의 평가나 상담이 권장됩니다.
치료
자폐스펙트럼 장애(ASD)의 치료는 매우 다양한 방법으로 이루어질 수 있으며, 이는 해당 아동의 증상과 요구에 따라 맞춤형으로 결정됩니다. ASD 아동의 치료에는 다음과 같은 여러 가지 방법이 사용됩니다.
1. 행동 치료(Treatment of Maladaptive Behavior)
행동 치료는 ASD 아동들의 비양식적인 행동과 대처 전략 문제를 감소시키기 위해 사용됩니다. 이러한 행동들은 종종 활동의 "집중" 및 "반복"과 함께 나타나며, 그 결과 일상적 요구에 대한 소통과 상호작용에 영향을 미칩니다.
2. 의사소통 중심 치료(The Communication Therapy)
의사소통 중심 치료는 ASD 아동들이 다양한 수준에서 의사소통의 문제를 해결할 수 있도록 지원합니다. 이 방법은 일상적인 상호작용 능력을 향상하기 위해 종종 수기 및 화상카메라 등을 이용해서 수행됩니다.
3. 사회적 상호작용 치료(Social Interaction Therapy)
ASD 아동들은 종종 타인과의 상호작용과 관련 부족으로 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 문제에 집중하여 사회적 상호작용과 문제해결 능력을 기르기 위한 치료 방법입니다.
4. 가족 치료(Family Therapy)
가족 치료는 ASD 아동들에게 가장 효과적인 방법으로 가족 구성원들의 행동, 환경 및 적절한 지원이 포함됩니다. 이 치료 방법은 가족 구성원 간의 인터랙션을 개선하고 가족이 아동의 발전을 지원하는 것을 목표로 하며 자신에게 있어 가족이 무엇인지 배울 수 있는 기회로도 활용할 수 있습니다.
ASD 아동들은 각기 다르게 진행되기 때문에 치료 방법도 다양합니다. 일반적으로는 상황에 맞게 다양한 치료 방법을 조합하여 최적의 결과를 얻으려고 노력합니다. 이러한 치료 방법들은 모두 아동의 발달에 맞춰서 진행되며, 가능한 한 빨리 적시에 시작될수록 좋은 결과를 얻을 가능성이 더 높습니다.
정리
자폐스펙트럼(ASD) 진단을 받을 수 있는 나이는 생후 18개월 이후부터 가능합니다. 그러나 발달의 일부 감지를 위해 ASD 검사나 알레르기 검사가 수행될 수 있습니다. ASD 검사는 정교한 진단 검사는 아니지만, 아동이 높은 위험군에 속할 가능성이 높음을 나타내기 때문에 조기에 치료와 지원을 받을 수 있습니다. 따라서 가능하면 이른 시기에 초진을 받아 질환을 조기에 학습하고 치료받을 수 있게 하는 것이 중요합니다.
자폐스펙트럼(ASD) 진단을 받으려면 소아과, 정신건강의학과, 심리학과 전문의 등 전문적인 의료 기관을 찾아야 합니다. 특히 아동 정신건강과 자문센터나 발달장애 진료 전문의 등 전문적인 지원을 제공하는 기관에서 진단을 받을 수 있습니다. 또한, 각 지역의 정부와 지자체에서 제공하는 ASD 검진 및 진료와 관련된 서비스를 제공하는 요양기관이나 기타 센터에서도 진단 절차를 시작할 수 있습니다. 따라서 진단을 받으려는 지역의 요양기관 또는 권장병원을 검색하여 이를 참고해 주시기 바랍니다.
