식당에서 돌아다니고 가만히 못 있는 아이, 왜 밥 먹는 동안 계속 움직일까요?

 

식당에서 돌아다니고 가만히 못 있는 아이, 왜 밥 먹는 동안 계속 움직일까요?

외식을 나가면 식사보다 아이를 따라다니는 시간이 더 길게 느껴질 때가 있습니다. 음식이 나오기도 전에 의자에서 내려오고, 식당 안을 이리저리 걸어 다니거나 뛰어다니고, 잠시 앉아 있는 것조차 힘들어하는 아이를 보면 부모는 민망하고 지치기 마련입니다. "우리 아이만 유난한 걸까?" "집중력이 부족한 건 아닐까?" 걱정이 될 수 있지만, 영유아에게는 비교적 흔하게 나타나는 모습입니다.

 

오래 앉아있기 어려워요

성인은 식당에 가면 자연스럽게 자리에 앉아 식사를 합니다. 하지만 영유아는 아직 자기 조절 능력과 기다리는 힘이 충분히 발달하지 않았습니다. 음식이 나오기까지 기다리는 시간, 어른들의 긴 대화, 좁은 공간에서 오래 앉아 있는 상황은 아이에게 꽤 큰 인내를 요구합니다. 아이 입장에서는 "움직이고 싶은 마음"이 훨씬 자연스러운 반응일 수 있습니다.

 

식당은 새로운 놀이터

아이들은 새로운 장소에 가면 탐색부터 시작합니다. 의자는 몇 개일까? 창밖에는 뭐가 있을까? 사람들은 무엇을 먹고 있을까? 이처럼 주변 환경을 살펴보고 움직이며 배우는 것이 영유아의 자연스러운 발달 과정입니다. 특히 활동량이 많은 아이일수록 식당 안을 걸어 다니며 호기심을 해결하려는 모습이 자주 나타납니다.

 

 

배고픔으로 인한 예민함

배가 고프면 금방 밥을 먹을 것 같지만, 어린아이들은 오히려 배고픔 때문에 더 예민해질 수 있습니다. 기다리는 시간이 길어질수록 짜증을 내거나, 의자에서 내려오거나, 계속 몸을 움직이는 경우도 있습니다. 음식이 나오기 전 간단한 과일이나 건강한 간식을 준비해 두는 것도 도움이 될 수 있습니다.

 

도와주는 방법

식당에서 "가만히 있어!"를 반복하기보다 아이가 성공할 수 있는 환경을 만들어 주세요.

예를 들어,

● 사람이 적은 시간에 외식하기

● 주문이 빨리 나오는 메뉴 선택하기

● 색칠놀이, 스티커북, 작은 그림책 준비하기

● 식사 전 충분히 몸을 움직이고 가기

● 처음에는 짧은 외식부터 경험하기

이처럼 작은 성공 경험을 쌓으면 아이도 식당에서의 규칙을 조금씩 배워 갑니다.

 

주의가 필요한 경우

단순히 활동량이 많은 것과 달리,

● 어느 곳에서도 몇 초 이상 앉아 있기 어렵거나

● 위험한 행동을 반복하고

● 여러 환경에서 일상생활이 어려울 정도로 지속된다면

소아청소년과나 발달 전문가와 상담해 보는 것도 도움이 될 수 있습니다.

하지만 식당에서 가만히 있지 못하는 행동만으로 ADHD 등을 판단할 수는 없습니다. 아이의 연령과 발달 수준, 생활환경을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

 

마무리

식당에서 계속 움직이는 아이는 대부분 호기심이 많고 에너지가 넘치는 성장 과정의 한 모습일 수 있습니다. 아직은 오래 기다리고 스스로 행동을 조절하는 능력을 배우는 시기이기 때문입니다. 중요한 것은 아이를 혼내는 것이 아니라 연령에 맞는 기대를 가지고, 조금씩 식사 예절을 경험할 수 있도록 도와주는 것입니다. 조급해하지 않고 반복해서 경험을 쌓다 보면, 아이는 어느새 스스로 의자에 앉아 즐겁게 식사하는 모습을 보여줄 것입니다.

 

 

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